L'alimentació vegetariana es basa en el consum d'hortalisses i verdures, fruites, llegums, cereals i tubercles i exclou totalment el consum de carn, peix i derivats.
Les raons per les quals s'opta per una dieta vegetariana són diverses, entre elles, el respecte pel benestar i la vida dels animals, la preocupació pel medi ambient, les qüestions ètiques, les prescripcions religioses o les consideracions sobre la salut.
Les dietes vegetarianes són saludables i nutricionalment adequades, poden proporcionar beneficis per a la salut i són apropiades per a totes les etapes del cicle vital
De dietes vegetarianes existeixen de diferents, segons estiguin permesos alguns aliments o no, per exemple la dieta lactovegetariana, l'ovalacteovegetarina, etc.
Els lactants, fills de mares vegetarianes han de prendre lactància materna exclusiva durant els primers sis mesos de vida. Si durant aquest període la mare rep suplements de vitamina B12, no és necessari administrar-ne al nadó. En el cas que no es pugui (o no es vulgui) oferir lactància materna, el bebè ha de rebre una fórmula infantil adaptada de soja o arròs hidrol·litzades de venda en farmàcies.
A partir dels 6 mesos l'alimentació bàsica continuarà sent la llet i s'aniran incorporant de forma progressiva altres aliments. A poc a poc, l’alimentació s’anirà assemblant més a la de les persones adultes. A partir dels dos anys aproximadament, la meitat del que es prengui en un àpat principal (dinar o sopar) han de ser hortalisses. Aproximadament una quarta part han de ser aliments rics en hidrats de carboni i la resta del menú aliments proteics, prioritzant els llegums i els seus derivats (tofu, tempeh de soja i de cigrons, preparacions fetes amb farina de llegums, soja texturitzada, iogurts de soja, etc.).
Les begudes vegetals que es venen als supermercats s’han d’evitar en nens i nenes de menys d’1 any i escollir les que tinguin menys de 2,5g de sucres per cada 100 ml. A partir de l’any, la beguda vegetal amb millor composició nutricional quant a proteïnes i calci és la beguda de soja enriquida amb calci. En l’actualitat, no hi ha evidència que la soja perjudiqui el creixement, el desenvolupament, la salut òssia, ni les funcions reproductives, endocrines, immunològiques i neurològiques dels nens i nenes.
Els nens que facin una dieta vegetariana han de prendre suplements de vitamina B12, en cas de no perendre'n, poden aparèixer problemes greus com ara anèmia, hipotonia, letargia, retard en el desenvolupament, etc.
