La tos ferina, coneguda també com a pertussis, és una infecció respiratòria causada pel bacteri Bordetella pertussis. En general, és una infecció que cursa de manera lleu en adults, però que es pot complicar en lactants, sobretot en els menors de quatre mesos.
Els símptomes apareixen uns 10 dies després del contagi. A l'inici es pot confondre amb un refredat comú, amb congestió nasal, mocs, esternuts, tos i febre no molt elevada. A mesura que avança la malaltia apareixen els símptomes característics: atacs de tos, seguits de un soroll característic com un "gallo" a l'inspirar, vòmits amb la tos i molt esgotament després dels accessos de tos.
La tos més forta pot durar unes dues setmanes i, a partir de llavors, va disminuint en freqüència i gravetat. El malalt pot tenir tos fins i tot mesos després.
El contagi es produeix per contacte directe amb les persones infectades i la seva contagiositat és molt alta. Com les altres malalties respiratòries, la tos ferina es transmet en parlar, tossir o esternudar a prop d'altres persones. Molts lactants contrauen la malaltia dels propis pares o cuidadors.
La vacuna és la mesura preventiva més eficaç per controlar la transmissió. Patir la malaltia no garantitza la immunitat permanent per aquest motiu, inclús les persones que l'hagin patit s'han de vacunar.
El diagnòstic precoç de la tos ferina és fonamental per poder iniciar el tractament i reduir la intensitat i duració de la simptomatologia.
La tos ferina es tracta amb antibiòtics que seran prescrits pel pediatra. El tractament antibiòtic poques vegades millorarà la simptomatologia però servirà per evitar la transmissió.
Mentre duri el tractament antibiòtic el nen haurà d'evitar el contacte amb altres nens i persones vulnerables per aquest motiu no haurà d'anar a l'escola.